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材料外來(lái)作物的引進(jìn)在我國(guó)現(xiàn)有的農(nóng)作物中，至少有50多種來(lái)自國(guó)外。宋以前我國(guó)引入的農(nóng)作物大多原產(chǎn)于亞洲西部，部分原產(chǎn)于地中海、非洲或印度，它們大多是通過(guò)陸上絲綢之路傳入的。
這些早期傳入的農(nóng)作物多為果樹(shù)和蔬菜，鮮有糧食作物。中唐以后，隨著國(guó)家經(jīng)濟(jì)中心的南移，海上絲綢之路迅速發(fā)展，不斷有新的農(nóng)作物引進(jìn)。其中新航路開(kāi)辟后美洲傳入中國(guó)的作物計(jì)有玉米、馬鈴薯、花生、向日葵、辣椒、陸地棉、煙草等近30種。這些引進(jìn)作物，不僅增加了我國(guó)作物的種類，同時(shí)對(duì)我國(guó)的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)及飲食結(jié)構(gòu)的變化也產(chǎn)生了十分重要的影響。例如花生、煙草等商品性生產(chǎn)達(dá)到了相當(dāng)高的程度，成了農(nóng)民謀生致富的一種重要手段。陸地棉傳入后市場(chǎng)需求旺盛，不久便成了我國(guó)棉紡織業(yè)的重要原料，對(duì)中國(guó)近代輕工業(yè)的發(fā)展起到了積極的推進(jìn)作用。
——王思明《美洲原產(chǎn)作物的引種栽培及其對(duì)中國(guó)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)結(jié)構(gòu)的影響》
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